Kabar6-Universitas Northwestern di Evanston, Illinois, Amerika Serikat (AS), menjalankan ‘Program Pendidikan Penjara’ melalui kemitraan dengan Oakton College dan Departemen Pemasyarakatan Illinois.
Menurut US News & World Report, Universitas Northwestern berada di peringkat kesembilan untuk universitas nasional. Melansir Moneycontrol, ini menandai pertama kalinya sebuah universitas terkemuka di AS memberikan gelar sarjana kepada mahasiswa di penjara, dan dilakukan dalam sebuah upacara wisuda yang mengharukan bagi 16 orang lulusan, serta orang-orang yang mereka cintai di fasilitas pemasyarakatan Stateville di Crest Hill.
“Saya tidak punya kata-kata untuk menggambarkan hal ini, (ini) seperti di dunia lain. Dari tempat asal saya, hal-hal yang telah saya lalui dan berada di sini tak terlukiskan,” kata Michael Broadway (51), seorang wisudawan.
Broadway berhasil meraih gelarnya meskipun sempat mengalami beberapa rintangan, termasuk berjuang melawan kanker prostat stadium 4. Broadway sendiri dijadwalkan akan bebas pada 2084 mendatang. Jika dia dibebaskan sebelum itu, dia mengatakan ingin memulai sebuah organisasi nirlaba yang berfokus pada pemberdayaan pemuda. Profesor Jennifer Lackey adalah direktur pendiri program ini.
“Dua puluh tahun yang lalu, beberapa dari mereka berada dalam geng yang saling bersaing, dan di sini mereka saling bertukar puisi dan memberikan tanggapan kritis terhadap tugas sosiologi,” kata Lackey. “Cinta dan pertumbuhan yang kami lihat di komunitas ini benar-benar tidak seperti yang pernah saya alami di perkuliahan di kampus.”
Diketahui, sekira 100 mahasiswa terdaftar dalam program Northwestern di seluruh Stateville dan Pusat Pemasyarakatan Logan, sebuah penjara wanita.(ilj/bbs)
