Kabar6-Ilmuwan berhasil mengungkap misteri spesies kera terbesar, bernama latin Gigantopithecus blacki, yang pernah hidup di Bumi, yang tingginya diperkirakan mencapai tiga meter dan bobot tubuh 600 kilogram.
Fosil gigi kera tersebut, melansir Dailymail, ditemukan dalam sebuah gua di Tiongkok, ditengarai sepupu jauh orang utan, kedua spesies ini diduga punya nenek moyang yang sama sekira 12 juta tahun lalu. ** Baca juga: Ditemukan Mencair Bersama Es, Sepatu Boot Berusia 3.000 Tahun dari Zaman Perunggu
“Spesies ini adalah sepupu jauh (orang utan). Artinya kerabat hidup yang paling dekat dengan spesies ini adalah orangutan, ketimbang kera besar lainnya, seperti gorila, simpanse, atau manusia,” terang Dr Frido Welker dari Universitas Kopenhagen.
Penelitian itu didasari oleh temuan fosil gigi molar berumur dua juta tahun. Runutan protein yang terkandung pada fosil itu kemudian dibandingkan dengan kera-kera yang hidup zaman sekarang. Hasilnya, kandungan protein dari fosil berumur dua juta tahun terbilang langka.
Langkah ini menghidupkan harapan bahwa para ilmuwan bisa mengungkap kehidupan makhluk-makhluk purbakala, termasuk manusia purba yang bermukim di kawasan hangat. Pasalnya, hingga kini kans untuk menemukan DNA atau protein purbakala di iklim tropis tergolong kecil mengingat kondisi sampel-sampel yang ada cenderung cepat memburuk.
Welker mengatakan Gigantopithecus blacki pertama kali diidentifikasi pada 1935 berdasarkan sebuah fosil gigi. Kera itu diperkirakan hidup di Asia Tenggara dari dua juta tahun lalu sampai 300 ribu tahun lalu.
Sejumlah gigi dan empat tulang rahang parsial telah diidentifikasi. Namun, hasilnya belum bisa menjelaskan hubungan hewan itu dengan spesies kera besar lainnya. Welker memperkirakan tubuh kera tersebut sangat besar bahkan melampaui gorilla.
Diperkirakan kera tersebut punah ketika habitatnya berubah dari hutan menjadi sabana.(ilj/bbs)
