oleh

Ilmuwan Temukan Materi Tertua di Bumi Berusia 7,5 Miliar Tahun

image_pdfimage_print

Kabar6-Para ilmuwan menemukan butiran debu dalam batu ruang angkasa yang jatuh ke Bumi pada 1960-an, diperkirakan berusia 7,5 miliar tahun. Butiran debu tertua itu ada pada bintang yang mulai terbentuk jauh sebelum tata surya kita lahir.

Sebuah tim peneliti, melansir BBC Indonesia, telah menggambarkan hasil temuannya dalam jurnal Proceedings of the National Academy of Sciences. Ketika bintang mati, partikel yang terbentuk di dalamnya terlempar ke luar angkasa. ‘Butir pra-solar’ ini kemudian menyatu ke dalam bintang, planet, bulan, dan meteorit baru.

“Mereka adalah contoh bintang yang solid, awan debu (stardust) yang nyata,” jelas Philipp Heck, koordinator tim peneliti sekaligus kurator di Field Museum Chicago dan profesor madya di University of Chicago

Tim peneliti dari AS dan Swiss menganalisis 40 butir pra-solar yang terkandung dalam sebagian dari meteorit Murchison, yang jatuh di Australia pada 1969. “Penelitian ini dimulai dengan menghancurkan pecahan meteorit menjadi bubuk,” kata Jennika Greer, wakil koordinator penelitian dari Field Museum dan University of Chicago.

Ditambahkan, “Setelah semua potongan dipisahkan, di mana bentuknya menyerupai lem, dan berkarakteristik tajam, aromanya seperti selai kacang busuk.”

Setelah dipisahkan, bahan beraroma busuk itu kemudian dilarutkan dalam larutan asam, yang menyisakan butiran debu. “Prosesnya seperti membakar tumpukan jerami demi menemukan jarum,” kata Heck.

Para peneliti mengukur berapa lama mereka terpapar sinar kosmik di ruang angkasa, untuk mengetahui berapa umur butiran itu. Sinar ini adalah partikel berenergi tinggi yang melakukan perjalanan melalui galaksi kita dan menembus materi padat.

Beberapa sinar tadi berinteraksi dengan materi yang ditemuinya dan membentuk elemen baru. Semakin lama terpapar, semakin banyak elemen-elemen ini terbentuk. Para peneliti menggunakan bentuk tertentu (isotop) dari elemen neon – Ne-21 – untuk menentukan umur butiran tersebut.

“Saya membandingkannya dengan meletakkan ember dalam hujan badai. Dengan asumsi curah hujan berlangsung konstan, jumlah air di dalam ember memberitahu Anda berapa lama itu terekspos,” ujar Heck.

Mengukur berapa banyak unsur baru yang hadir memberitahu para ilmuwan berapa lama biji-bijian itu terpapar sinar kosmik. Hal ini pada gilirannya memberi tahu berapa umurnya.

Sejumlah biji pra-tata surya ternyata merupakan yang tertua yang pernah ditemukan. Berdasarkan berapa banyak sinar kosmik yang berinteraksi dengan biji-bijian, sebagian besar semestinya berusia 4,6-4,9 miliar tahun. Sebagai perbandingan, Matahari berumur 4,6 miliar tahun dan Bumi 4,5 miliar tahun.

Namun, butiran yang tertua menghasilkan tanggal sekira 7,5 miliar tahun. “Hanya 10 persen dari biji-bijian yang lebih tua dari 5,5 miliar tahun, 60 persen dari biji-bijian adalah ‘muda’ (pada) 4,6-4,9 miliar tahun, dan sisanya berada di antara yang tertua dan termuda,” terang Heck.

Diyakinkan Heck, ada mineral pra-matahati yang lebih tua di Murchison dan meteorit lain, namun belum ditemukan. Sebelumnya, butiran pra-matahari tertua yang bertanggal isotop neon berusia sekira 5,5 miliar tahun.

Temuan ini memunculkan lagi perdebatan tentang apakah bintang-bintang baru terbentuk pada tingkat yang stabil, atau apakah ada pasang surut jumlah bintang baru dari waktu ke waktu. ** Baca juga: Marak di Inggris, Operasi Keperawanan pada Wanita Muda

“Berkat butir-butir ini, kami sekarang memiliki bukti langsung mengenai periode pembentukan bintang di galaksi kami yang berusia tujuh miliar tahun dengan sampel dari meteorit. Ini adalah salah satu temuan kunci dari penelitian kami,” tambah Heck.

Para peneliti juga mengetahui bahwa butiran pra-matahari acap kali melayang melalui ruang yang terjebak bersama dalam kelompok besar, seperti granola. “Tidak ada yang mengira hal itu kemungkinan pada skala itu,” jelas Heck lagi.(ilj/bbs)

Print Friendly, PDF & Email