Gen Masih Aktif, Ular Berkaki Muncul Kembali?

Kabar6-Ular yang kita kenal selama ini adalah jenis hewan melata yang tidak memiliki kaki dan tangan. Nah, baru-baru ini ilmuwan telah menemukan bukti kemunculan kembali kaki pada beberapa ular.

Dua ahli biologi University of Florida, Martin J. Cohn dan Francesca Leal, dikutip dari National Geographic, menemukan gen Sonic Hedgehog (SHH) pada ular piton. SHH merupakan gen yang diperlukan untuk perkembangan anggota tubuh.

“Ini merupakan salah satu rancangan tubuh paling aneh pada vertebrata,” ungkap Cohn saat mendeskripsikan penemuannya.

Enhancer yang merupakan elemen pengatur, mengontrol aktivasi gen SHH, membuatnya aktif atau non-aktif. Pada ular, mutasi pada enhancer bisa membuat gen tetap berada di posisi aktif, sehingga memungkinkan anggota tubuh tumbuh dan berkembang.

Peneliti dalam studi yang diterbitkan pada jurnal Current Biology menemukan gen SHH menjadi aktif pada tahap tertentu dalam perkembangan ular piton.

Itulah sebabnya mengapa ular piton terkadang memiliki cakar kecil yang menonjol dari kulit. Mereka mulai mengembangkan tungkai.

“Pada kadal, gen SHH tetap aktif dan berfungsi sebagai penggerak, mendorong perkembangan anggota tubuh hingga jari-jari,” papar Cohn.

Artinya, sangat mungkin bagi piton untuk menumbuhkan kaki, tanpa membutuhkan siklus evolusi penuh. Mereka hanya membutuhkan mutasi genetik yang tepat untuk membantu menumbuhkan anggota tubuh yang dulu pernah dimilikinya sebelum berevolusi.

Cohn melalui penemuan melihat adanya implikasi masa depan untuk studi evolusioner.

“Saya pikir hasil ini dapat menjadi pondasi untuk melakukan studi komparatif lebih jauh untuk mengamati bagaimana organ dan strukturnya menghilang selama waktu evolusi,” pungkasnya. ** Baca juga: Ini Bawang Raksasa yang Pernah Tumbuh di Inggris

Bisakah Anda membayangkan bagaimana seandainya jika ular memiliki kaki?(ilj/bbs)